Bridgestone beginnt den praktischen Einsatz von luftlosen Reifen
Nach 18 Jahren der Entwicklung und Erprobung beginnt Bridgestone mit der praktischen Anwendung von Reifen mit luftloser Konstruktion, und zwar nicht für Personenkraftwagen, sondern für niedriggeschwindige Elektrofahrzeuge mit autonomen Fahrsystemen wie Golfwagen, die als öffentliches Verkehrsmittel in bergigen und ländlichen Gebieten auf japanischen Straßen eingesetzt werden. Über mehrere Jahre hinweg wurden die luftlosen Reifen Bridgestone AirFree auf Elektrofahrzeugen in mehreren Gemeinden Japans getestet, und erstmals werden sie im Rahmen des normalen Transportbetriebs in der Stadt Higashiomi (Präfektur Shiga) eingesetzt.
Die Konstruktion von Bridgestone AirFree besteht aus einem Rahmen aus thermoplastischem Harz und einem Gummi-Laufstreifen, und im Gegensatz zu herkömmlichen Reifen ist keine Luftdruckanpassung erforderlich, d. h. es besteht keine Gefahr eines Platten. Auf den Straßen werden Reifen der dritten Generation eingesetzt, die ursprünglich für den Einsatz auf kompakten Elektrofahrzeugen konzipiert waren, die dazu beitragen sollen, die Verkehrsprobleme in Japan zu lösen.
Das thermoplastische Harz, aus dem der Rahmen von AirFree hergestellt wird, kann geschmolzen und recycelt werden, und der Laufstreifen wurde so entwickelt, dass er wiederhergestellt werden kann, wodurch die Umweltbelastung reduziert wird. Gleichzeitig wurde die blaue Farbe der Speichen gewählt, weil sie, wie Bridgestone angibt, auch bei schlechten Sichtverhältnissen gut sichtbar ist.
Auf die Elektrofahrzeuge in Higashiomi werden Reifen mit Laufstreifen für den Sommerbetrieb montiert, es wird jedoch auch die Einführung einer Viertelsaison-Variante geprüft. Das Unternehmen weist darauf hin, dass es derzeit nicht plant, Reifen herzustellen, die bei der Wiederherstellung des Laufstreifens von Sommer- zu Viertelsaisonreifen umgestellt werden können, aber bereit ist, AirFree für den ganzjährigen Einsatz zu entwickeln, wenn entsprechende Nachfrage besteht.
Bridgestone weist auch darauf hin, dass in den bergigen Gebieten in der Nähe von Higashiomi der Anteil älterer Bewohner bis zu 60 % der Bevölkerung ausmachen kann und der Mangel an Personal für den Transportbetrieb zu einem ernsten sozialen Problem wird, und Reifen, die keine Drucküberprüfungen erfordern und nicht vor Plattfüßen gefährdet sind, ermöglichen es, den Einsatz elektrischer unbemannter Fahrzeuge zu vereinfachen.
„Ich sehe luftlose Reifen zum ersten Mal und habe sehr hohe Erwartungen an ihre Effektivität“, bemerkte der Bürgermeister der Stadt, Masakiyo Ogura. „Ich hoffe, dass unser Projekt ein Beispiel sein und zur Entwicklung des öffentlichen Verkehrs in unserem Land beitragen wird. Die Stadt wird diese Initiative unterstützen, um diese Art von Transport effektiver zu machen.“