Was ist "Moon Racer"
Im April dieses Jahres gab die NASA bekannt, dass sie drei Unternehmen für die Teilnahme am Programm zur Schaffung eines Mond-Rover ausgewählt hat, im Rahmen dessen sie einen nichtdruckfesten Rover für die Bewegung von Astronauten auf dem Mond entwickeln werden. Die NASA plant, diese Rover ab der Mission Artemis V im Jahr 2029 auf der Mondoberfläche einzusetzen. Der Rover, der verwendet wird, wird aus diesen drei Unternehmen ausgewählt und sollte etwa fünf Jahre vor Beginn der Mission Artemis V auf dem Mond ankommen. Die drei ausgewählten Unternehmen sind Intuitive Machines, Lunar Outpost und Venturi Astrolab. Diese drei Projekte werden finanzielle Mittel für die Fortsetzung der Entwicklungsphase des Fahrzeugs erhalten, wonach die NASA ein Team für die Finanzierung einer Demonstrationsmission auf den Mond auswählen wird.
Die Weltraumbehörde forderte, dass ein solches Fahrzeug in der Lage sein sollte, auf der Mondoberfläche über einen Zeitraum von 10 Jahren zu arbeiten, und dass das Unternehmen, das den Rover entwickelt, nicht nur für dessen Betrieb, sondern auch für dessen Transport auf die Mondoberfläche verantwortlich sein sollte. Gleichzeitig garantiert die NASA, dass der Rover, wenn er nicht für das Programm "Artemis" oder wissenschaftliche Missionen verwendet wird, als kommerzielle Dienstleistung anderen Kunden zur Verfügung gestellt werden kann. Eine der wichtigsten Anforderungen der NASA ist auch die Möglichkeit, das Fahrzeug von der Erde aus zu steuern, damit es Forschungs- und wissenschaftliche Missionen auch ohne die Anwesenheit von Astronauten durchführen kann.
Moon RACER
Das Unternehmen Intuitive Machines leitet das Projekt mit dem Namen Moon RACER (Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover), an dem die Unternehmen Boeing und Northrop Grumman aus dem Luft- und Raumfahrtsektor sowie AVL und Michelin aus dem Automobilsektor beteiligt sind. Dieser Rover wird mit Hilfe des Landemoduls Nova-D auf den Mond gebracht, das das Unternehmen Intuitive Machines als Weiterentwicklung des Landemoduls Nova-C baut, das bereits im Februar 2024 auf den Mond gelangt ist.
Lunar Outpost
Lunar Outpost ist ein Startup-Unternehmen, das sich auf die Herstellung kleiner Mondrover spezialisiert hat. Aktuell arbeitet es an vier verschiedenen kleinen robotischen Mondrovern, von denen der erste bis Ende 2024 auf den Mond gebracht werden soll. Das Projekt zur Schaffung des Mondrovers LTV heißt Lunar Dawn und umfasst die Unternehmen Lockheed Martin, MDA Space, General Motors und Goodyear. Die ersten beiden Unternehmen werden ihre Erfahrung im Luft- und Raumfahrtsektor einbringen, General Motors wird Batterien liefern und Goodyear wird Reifen bereitstellen.
FLEX
Das Unternehmen Venturi Astrolab hat wiederum eine Version seines Mondrovers FLEX vorgestellt, der bereits für eine Landung auf dem Mond im Jahr 2026 im Rahmen einer Frachtmission mit dem Starship geplant ist. Auf diese Weise gehört das Unternehmen zu den drei am weitesten fortgeschrittenen bei der Entwicklung solcher Arten von Fahrzeugen, da dieses Projekt bereits in den Plänen des Unternehmens enthalten war. FLEX ist ein modulares Fahrzeug, das sowohl für den Transport von Astronauten als auch für den Einsatz als Transportfahrzeug konzipiert ist. Venturi Astrolab wird den Vertrag VLT in Zusammenarbeit mit Axiom Space und Odyssey Space Research durchführen.
Um dies zu verdeutlichen: Das Unternehmen Michelin war von 1981 bis 2011 der einzige Reifenlieferant für die NASA für die Space Shuttle. Michelin kann durchaus den zukünftigen Mond-Lander Moon Racer, der auf den Mond fliegen soll, ausrüsten. Im Rahmen seines Programms hat die NASA eine Shortlist von Unternehmen veröffentlicht, die weiterhin um die Entwicklung des zukünftigen Raumfahrzeugs konkurrieren.
Es wird erwartet, dass unter den drei Teams, die immer noch arbeiten, Venturi Astrolab, Lunar Outpost und schließlich Intuitive Machines, die luftleeren Reifen verwenden werden. Der technologische Herausforderung, auf die der Weltmarktführer bei Reifen bereits drei Jahre vorbereitet hat, ist das Fahren auf dem Mond - eine Aufgabe, die weit von einfach ist. Darüber hinaus ist einer der Bewerber mit Reifen des Konkurrenten Goodyear ausgestattet.