Die erstaunliche Geschichte der Erfindung der Vulkanisation
Die Marke Goodyear ist vielen Autobesitzern heute bekannt. Doch nur wenige wissen, dass es sich nicht um eine direkte Übersetzung handelt, wie es auf den ersten Blick scheinen mag - "Guter Jahr", sondern um den Nachnamen des bekannten Erfinders des Vulkanisierungsprozesses von Gummi, Charles Goodyear. Im Gegensatz zu Unternehmen wie Michelin hat der Name Goodyear nichts mit dem Unternehmen zu tun. Das Unternehmen wurde 1898 gegründet, Jahre nach dem Tod des Erfinders.
Die Geschichte von Charles Goodyear ist interessant, weil er ein Erfinder aus einer Familie von Erfindern ist. Sein Vater, Amasa Goodyear, stellte 1807 die ersten Perlmuttknöpfe her und war auch ein Erfinder. Auf dem Foto sind Knöpfe zu sehen, die von Goodyear in dieser Zeit hergestellt wurden.
Zusammen mit einem seiner sechs Söhne, Charles, war Amasa erfolgreich im Bereich der Herstellung von innovativer landwirtschaftlicher Ausrüstung. Als er sah, dass es eine Chance gab, das Geschäft auf die wachsenden städtischen Märkte auszudehnen, zog Charles mit seiner Familie 1826 nach Philadelphia und eröffnete den ersten Laden für heimische Eisenwaren. Viele der Werkzeuge, die Charles verkaufte, waren zuvor nur als Importe aus Europa erhältlich. Leider konnte Charles die aufgenommenen Kredite nicht bewältigen, und das Geschäft ging schließlich bankrott.
In den 1830er Jahren gab es ein großes Interesse an Gummi. Der klebrige Milchsaft, der von den Gummibäumen in Brasilien abgegeben wurde, war wasserdicht und konnte leicht gestreckt werden. Dieses Material, das in flüssiger Form als Latex und in fester Form als Gummi bekannt war, konnte für verschiedene Zwecke verwendet werden. Die Besitzer von Gummibetrieben und reiche Familien investierten ihr Vermögen in dieses Material. Allerdings hatte Gummi, wie er damals genannt wurde, einen erheblichen Nachteil - im Sommer schmolz er und im Winter riss er.
Die Biografen beschreiben ausführlich die Bemühungen von Goodyear, eine Möglichkeit zu finden, Gummi zu stabilisieren. Alles begann mit seinem Besuch bei der "Roxbury India Rubber Company" in New York im Jahr 1834. Im Laden des Unternehmens bemerkte Goodyear Gummirettungs-westen, die hergestellt und verkauft wurden, und dachte über eine Verbesserung des Ventils für diese Westen nach. Als er in den Laden zurückkehrte, um sein Ventil vorzustellen, sagte der Manager, dass es trotzdem nutzlos sei, da der Westen ohnehin bald versagen würde. Er führte Charles in den Lagerbereich, wo "er auf Reihen von Regalen mit Haufen formloser Klumpen hinwies, deren Falten fest miteinander verklebt waren.
Charles wurde so besessen von der Suche nach einer Lösung, um Gummi elastische Eigenschaften zu verleihen, dass er alles riskierte, was er hatte. Er verpfändete sein Haus, verkaufte die Schulbücher seiner Kinder. Er glaubte, dass er bald eine Lösung finden würde, und tatsächlich geschah dies. In einer Fabrik in Woburn, Massachusetts, während seiner Arbeit bei der Eagle India Rubber Company, vermischte Goodyear Gummi und Schwefel auf einem heißen Herd. Zu seiner Überraschung schmolz der Gummi nicht. Und als er ihn dem Feuer aussetzte, härtete er tatsächlich aus.
Charles benötigte noch einige Jahre, um die chemische Formel zu rekonstruieren und den Prozess der Mischung von Schwefel und Gummi bei hoher Temperatur zu verfeinern. Im Jahr 1844 patentierte Goodyear den Prozess der Umwandlung von Gummi aus einem plastischen Zustand in einen elastischen. Den Namen "Vulkanisierung" gab er ihm zu Ehren von Vulcan, dem römischen Gott des Feuers.
Viele Gummibetriebe in der Stadt arbeiteten unter Lizenz von Goodyear, einschließlich Uniroyal, das die beliebten Turnschuhe Keds herstellte. Selbst heute trägt die Hauptstraße der Stadt den Namen Gummistraße. Charles hörte nicht auf zu erfinden. Zum Beispiel erfand er mit seinem Bruder eine rutschfeste Gummioberfläche, die sie durch die Zugabe von Sand während des Vulkanisierungsprozesses von Gummi herstellten. Es gab auch erfolglose Erfindungen, wie z.B. unrentable Bürsten und Kämme aus harter Gummi. Dennoch funktionierte das Patent, und er erhielt regelmäßig Mittel für seine Experimente von jedem nach seiner Lizenz hergestellten Gummiprodukt.
Schließlich führte der Wettbewerb zum Niedergang der Gummibranche. Selbst der Erfolg von Goodyear war nicht von Dauer. Den größten Teil seines durch das Patent verdienten Vermögens gab er für Patentverletzungsprozesse in den Vereinigten Staaten und im Ausland aus. Charles Goodyear starb 1860 im Alter von 59 Jahren und hinterließ seinen Nachkommen ein wirksames Patent, von dem sie noch eine Weile profitierten. Das Unternehmen Goodyear Tire and Rubber Co., das 1898 in Akron, Ohio, gegründet wurde, wurde nach ihm benannt, und der Zeppelin "Goodyear" trägt noch heute seinen Namen.