Ein amerikanisches Start-up plant, Sonnenblumenkautschuk kommerziell zu nutzen
Der amerikanische Agrartechnologie-Start-up Edison Agrosciences hat bekannt gegeben, dass er eine Finanzierung in Höhe von 600.000 Dollar erhalten hat, die in die Erforschung der Möglichkeit investiert werden sollen, große Mengen an natürlichem Kautschuk aus Sonnenblumen zu gewinnen. Das Unternehmen hat seinen Sitz in St. Louis (Missouri) und die Investoren sind BioGenerator, Missouri Technology Corporation (MTC), Crisp & Company und andere.
Bei EA wird betont, dass natürlicher Kautschuk ein notwendiges Rohmaterial für die Herstellung von Tausenden von Produkten ist, die im täglichen Leben verwendet werden, und dass es nach wie vor alle synthetischen Alternativen in Bezug auf seine Eigenschaften übertrifft. Trotz der hohen Nachfrage gibt es in den USA keine eigene Quelle für natürlichen Kautschuk, und die Lieferungen erfolgen hauptsächlich von Plantagen der Brasilianischen Gummipflanze in Südostasien, wo Krankheitsausbrüche bei dieser Pflanze auftreten können und die Abholzung von Wäldern fortgesetzt wird.
Ein möglicher Lösungsansatz könnte die Gewinnung von Kautschuk aus Sonnenblumen sein - einer Kultur, die bereits auf einer Fläche von 400.000 Hektar in den gesamten Vereinigten Staaten angebaut wird, was potenziell ausreicht, um mehr als 25.000 Tonnen natürlichen Kautschuk pro Jahr herzustellen. Gleichzeitig ist der Kautschukgehalt in Sonnenblumen derzeit zu niedrig, um eine wirtschaftlich sinnvolle Produktion zu ermöglichen, daher arbeitet EA daran, den Anteil des Kautschuks in den Pflanzen zu erhöhen und den Ertrag durch Züchtung zu verbessern.
Im ersten Schritt werden die eingeworbenen Mittel für die Fortsetzung der Forschung, einschließlich der Fertigstellung des dritten Jahres der Feldversuche, sowie für die Erweiterung der Produktionskapazitäten verwendet, um den Kunden, die die Eigenschaften des Produkts bewerten, Lieferungen zu ermöglichen, sowie für die Entwicklung der Lieferkette.
„Die Investitionen ermöglichen es uns, unsere technologischen und intellektuellen Fähigkeiten zu verbessern, den Umfang des gewonnenen Kautschuks noch weiter zu erhöhen und eine stabile Quelle dieses Materials innerhalb des Landes zu schaffen“, sagte David Woodburn, CEO von EA. „Unser Unternehmen ist dank der Unterstützung durch so weitsichtige Partner wie DARPA (Verteidigungsministerium der Vereinigten Staaten) erheblich gewachsen, und wir freuen uns, dass wir solche notwendigen Innovationen anbieten können“.
Das Unternehmen fügt hinzu, dass natürlicher Kautschuk in vielen Branchen der Industrie verwendet wird, die Hauptabnehmer jedoch die Reifenhersteller sind, die etwa 70% des gewonnenen Materials erhalten. „Die führenden Reifenhersteller sind sich der Marktdynamik und der erheblichen Risiken, die mit der Kautschukproduktion verbunden sind, bewusst“, sagt EA. „Deshalb investieren sie in die Entwicklung neuer kautschukhaltiger Kulturen und investieren, um in Zukunft eine Quelle für Rohstoffe zu werden“.
Die Reifenhersteller arbeiten tatsächlich daran, den Kautschuk aus der Brasilianischen Gummipflanze zu ersetzen, und derzeit sind die vielversprechendsten Alternativen Löwenzahn und Guayule, und nicht lange ago zeigte das Unternehmen Linglong einen Konzeptreifen, der mit Kautschuk hergestellt wurde, der aus dem Milchsaft von Eucommia ulmoides gewonnen wurde, einer Pflanze, die in China vorkommt.