Die Geschichte der Marke Armstrong
Die Geschichte des Unternehmens Armstrong Rubber Company begann im Jahr 1912, als der Schotte George Armstrong erkannte, dass aufgrund von Henry Fords Model T der Bedarf an Autoreifen deutlich steigen würde und dass dieser Bedarf gedeckt werden musste. Das Unternehmen wurde in New Jersey gegründet und Armstrong einigte sich mit einem Reifenhersteller auf die Einführung einer neuen Reifenlinie, die er nach sich selbst benannte. Im Jahr 1918 entschied sich der erfolgreiche Unternehmer, Reifen selbst herzustellen.
Das neue Werk in New Jersey erwies sich als erfolgreiches Projekt, und bereits 1922 überstiegen die Bestellungen die Kapazitäten des Werks, so dass die Produktion nach West Haven (Bundesstaat Connecticut) verlegt wurde. Die 1920er Jahre waren eine Zeit des rasanten Wachstums der amerikanischen Industrie, und die Reifenindustrie bildete keine Ausnahme. Der Börsenkrach von 1929 führte jedoch zu katastrophalen Folgen, und die Reifenhersteller mussten um ihr Überleben kämpfen.
Während dieser Zeit erlitt Armstrong einen leichten Herzinfarkt, und obwohl er nicht besonders schwerwiegend war, rieten die Ärzte ihm, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen. Daher entschied er sich, den Reifenverkauf zu verkaufen. Die Käufer waren zwei Manager von Armstrong - James Walsh und Frederick MacLean, die trotz der extrem schwierigen wirtschaftlichen Lage alle verfügbaren Mittel zusammenstellten, Schulden aufnahmen und ihre Häuser verpfändeten. Zu diesem Zeitpunkt wusste niemand, ob sich ein solches Risiko auszahlen würde, aber bereits im ersten Jahr als neue Eigentümer schlossen sie mit Gewinn ab, und 1936, als der Gewerkschaftsbund der Gummiindustrie in den Streik trat und die Arbeit der führenden Reifenhersteller stoppte, stand das Unternehmen Sears, Roebuck & Company, das Reifen im ganzen Land verkaufte, plötzlich vor einem Lieferengpass. Walsh und MacLean erkannten die einzigartige Gelegenheit, die sich ihnen bot, und nahmen sofort Kontakt mit Sears auf, um einen Liefervertrag abzuschließen, der Sears zu ihrem größten Kunden für Jahrzehnte machen würde.
Bald darauf arbeitete das Armstrong-Werk in drei Schichten und produzierte täglich 5.000 Reifen. Ein Besucher beschrieb die Arbeit im Werk wie folgt: "Es war wie die Hölle Dantes, aber es war heißer und lauter, und es schien, als ob Riesen, halb entkleidet, schweißgebadet, fluchend und schreiend, arbeiteten".
Der Zweite Weltkrieg trug zum Ende der Great Depression bei, und aufgrund der neuen Bedürfnisse der Armee begann das Reifenwerk mit der Herstellung von Artikeln wie aufblasbaren Panzern und Kanonen, die den Feind täuschen sollten. Darüber hinaus bestand natürlich ein großer Bedarf an Reifen, aber die Lieferungen von Kautschuk aus den Plantagen in Asien waren fast zum Erliegen gekommen, da die Japaner die Lieferungen unterbrochen hatten. Gleichzeitig gelang es jedoch, eine gewisse Menge an Rohstoffen zu beschaffen, und Armstrong sowie andere Unternehmen begannen mit der Erforschung der Möglichkeiten, synthetischen Kautschuk als Ersatz für den natürlichen Kautschuk zu verwenden, was letztendlich eine Revolution in der Reifenindustrie auslöste (der erste industrielle synthetische Kautschuk wurde 1927 von dem sowjetischen Chemiker Sergei Lebedew entwickelt).
Bis zum Jahr 1960 benötigte Sears ein Reifenwerk im Westen der USA, und Armstrong entschied sich, es in Kalifornien zu bauen. Zu dieser Zeit begann Sears auch, Reifen von Michelin zu beziehen, und die Positionen von Armstrong begannen zu sinken. Dennoch überstiegen die Verkäufe des Unternehmens 1969 201 Millionen Dollar und stiegen um 15 %, was der größte Zuwachs in der Geschichte des Unternehmens war. Zu diesem Zeitpunkt war Armstrong der fünftgrößte Reifenhersteller der Welt, und der Bau eines neuen Hauptsitzes im Stil des Brutalismus in New Haven (Connecticut) wurde begonnen.
Wie dem auch sei, 1973 brach die Ölkrise auf dem Nahen Osten aus, die auch die Reifenindustrie traf, und Armstrong konnte schließlich nicht mit anderen Herstellern konkurrieren. Zuerst wurde das Unternehmen von der Armtek Corporation übernommen, und 1988 von dem italienischen Unternehmen Pirelli.
Pirelli setzte die Produktion von Reifen unter der beliebten Marke Armstrong fort, aber in der Mitte der 1990er Jahre stellte es die Produktion ein. 2012 kaufte das große Handelsunternehmen Zafco aus den Vereinigten Arabischen Emiraten die Rechte an der Marke und besitzt sie noch heute.
Quelle: West Haven Voice.